ヒクイドリ：肉食恐竜の遺伝子が生み出した世界一危険な鳥

ヒクイドリの基本情報

• 火食鳥
• 分類：鳥綱ヒクイドリ目ヒクイドリ科ヒクイドリ属
• 主な生息地：オーストラリア北東部、インドネシア、ニューギニアなどの熱帯雨林帯
• 平均寿命：30～50年
• 体長：1.2m～1.7m
• 英語表記：Cassowary

頭から首にかけては羽毛がなく、青い皮膚がむき出しになっています。
頭頂部には大きなとさか（鶏冠）があり、藪の中で行動するときにはヘルメットの役割を果たし、また、暑い熱帯雨林では体を冷やす役割も果たしているようです。
とさかのサイズや形状にはかなり個体差があります。

最大サイズは体高1.9m、体重85kg。
メスの方が大きく60kg程度。オスはメスの約半分で30kg前後の大きさです。

ヒクイドリはなぜ危険なのか？驚異的な身体能力と荒い性格

ヒクイドリがなぜ「世界一危険な鳥」と呼ばれているのか。
それは身体能力や特徴と、性格の荒さによるものが大きいようです。

走行速度と脚力の秘密

ヒクイドリには小さな翼が生えていますが飛べません。
地上で生活する鳥類の中でも特に強靭な脚力を持ち、最高時速50km以上で走ることができます。彼らのこの能力は、主に敵からの逃走や、縄張りを守る際の攻撃に使用されます。
また、ヒクイドリは、非常に短い距離で高速に加速することが可能で、その動きは突然かつ予測不可能です。

必殺の前蹴り！身体的特徴と性格

強い脚力と10cmを超す鋭い爪を持っており、攻撃力が非常に高いのが特徴です。
太く強い脚を使って前蹴りを放つ時、この大きな爪が相手に深い傷を負わせることになります。

性格は、実は用心深く臆病。
ですが気性が荒く人間や他の生物に危害を加えることがあるため、世界一危険な鳥と呼ばれているのです。

食性

雑食性で、昆虫やその幼虫に加えて、果実や種子を食べます。
季節や生息地によって食べるものが少し変わることもあるため、食事は多様性に富んでいます。

また、果実を丸呑みして種子を排出する彼らは、植物の拡散と森林の保護に役立っています。

恐竜の子孫？ヒクイドリへと受け継がれる恐竜の遺伝子

ヒクイドリ限定というわけではありませんが、鳥類と恐竜には以下のような共通点があります。

1. 羽毛の存在：いくつかの恐竜、特に獣脚類恐竜には羽毛が存在したことが化石からわかっています
2. 関節と骨格構造：鳥類の骨格は、特に肩や翼の構造において恐竜の骨格と多くの類似点を持っています
3. 巣作りと育児行動：一部の恐竜は巣を作り、卵を温める行動があったと考えられています
4. 卵生：恐竜が産んだ卵は化石として残っており、鳥類の卵と共通の特徴を持っています

ダイナソー（恐ろしいほど大きなトカゲ）という名の通り、以前は爬虫類だと思われてた恐竜。
ですが、研究や考察がすすみ、現在では多くの恐竜が鳥類と共通の祖先を持つと言われています。

鳥類は、恐竜の一種として生き残った唯一のグループ

恐竜は大きく分けて、鳥盤類（ちょうばんるい）、獣脚類（じゅうきゃくるい）、竜脚形類（りゅうきゃくけいるい）の3種類に分類されます。
その中でもティラノサウルス（Tレックス）を含むグループ「獣脚類」が鳥類に進化したとされています。

1. 化石記録: 獣脚類の代表的な化石であるヴェロキラプトルやデイノニクスなどは、鳥類に類似した多くの特徴を持っています。例えば、羽毛が存在し、骨の構造が鳥類に近いことなどが挙げられます。
   特に有名な中間化石としてアーケオプテリクス（始祖鳥）がおり、これは鳥類と非鳥類獣脚類の中間的特徴を持つことで知られています。
2. 解剖学的特徴: 獣脚類と鳥類は、骨格構造に多くの共通点を持っています。たとえば、空洞を持つ軽量な骨、三本の指が前肢に存在すること、また独特の肩関節の構造などがその例です。これらの特徴は、飛行に関連して進化したと考えられています。
3. DNA解析: 現代の鳥類と爬虫類のDNAを比較すると、鳥類が獣脚類に近いことが示されています。特に、いくつかの遺伝子の類似性は、これらの生物群が共通の祖先から進化したことを示唆しています。

以上の証拠に基づき、研究者たちは獣脚類が鳥類の直接的な祖先であると結論づけました。

現在では鳥類は進化の過程で爬虫類から分岐したものとして位置づけられ、恐竜の一種として生き残った唯一のグループであるとされています。
また、鳥類の羽毛は恐竜の鱗が変化したものと考えられており、大半の鳥類の脚部には羽毛が無く、代わりに脚鱗（きゃくりん）という鱗の名残があります。

ほとばしる太古のロマン

見た目も恐いし、強くて凶暴なヒクイドリ。
6500万年以上も昔の地球にこんな鳥たちがたくさん存在したと考えると、やっぱりヒクイドリの姿に恐竜を重ねて見てワクワクしますよね。

ヒクイドリの繁殖行動と子育て

ヒクイドリは、オスを求めて自由奔放に生きるメスに対し、卵を温めてしっかり子育てをするオスという動物にはちょっと珍しい関係を構築します。

オスからオスへ！ヒクイドリのメスは超肉食系女子

ヒクイドリの繁殖行動は非常にユニークです。

驚いたことに、卵を産み終わったメスはすぐに他の場所で新たな繁殖相手を探します。
ヒクイドリは積極的なメスがオスにガンガン求愛していく「肉食系女子」スタイルの鳥なのです。

子育てはオスの仕事

ヒクイドリのオスは、適切な場所を選んで地面を軽く掘り、落ち葉や植物の枝を使って卵を保護するための場所を作ります。
他の鳥類が作る複雑な構造の巣とは異なり、主に地面に卵を置くための簡易的なスペースに過ぎません。
オスはこの場所で卵を抱いて温め、独立するまで数か月から1年の間ヒナの世話をします。

ヒクイドリについてのまとめ

「世界一危険な鳥」と言われるヒクイドリですが、とても希少な鳥で、野生の個体数は1500～2500羽ほどと言われています。
かつてはもっと広い地域に生息していたそうですが、熱帯雨林の減少や家畜など外来種移入の影響で個体数が減少し、現在、絶滅危惧種に指定されています。

ヒクイドリの動画はこちら